Ma fille vient de subir une opération.
Elle n’est pas en état de répondre. »
Claire s’avança.
« Je peux parler pour moi-même. »
L’enquêteur observa son visage pâle.
« Vous préférez vous asseoir ? »
« Oui. »
Ils s’installèrent dans le salon.
La décoration de la fête rendait la scène irréelle.
Derrière l’enquêteur pendait une guirlande métallique portant encore les couleurs choisies par Nathan.
Sur la table basse, un seau à champagne contenait de l’eau fondue et deux glaçons oubliés.
Claire raconta tout depuis le début.
La boîte à bijoux.
L’opération.
Le certificat.
La copie de la bague.
Le coffre.
À plusieurs reprises, Diane essaya d’intervenir.
L’enquêteur lui demanda chaque fois d’attendre son tour.
Puis il posa une question simple.
« Votre boîte à bijoux contenait-elle autre chose ? »
Claire allait répondre non lorsqu’une image lui revint.
Une enveloppe crème glissée sous le plateau amovible.
Elle regarda sa mère.
Diane baissa les yeux.
Une seule seconde.
Mais Claire la vit.
« Oui », dit-elle.
Eli tourna la tête.
« Quoi ? »
« Une enveloppe. »
« Qu’y avait-il dedans ? » demanda l’enquêteur.
Claire avala difficilement.
« Vingt mille dollars. »
Nathan se redressa d’un coup.
Robert fixa sa femme.
« Quels vingt mille dollars ? »
Claire expliqua que sa grand-mère maternelle lui avait laissé cette somme avant sa mort pour aider à financer son mariage.
Claire n’avait pas encore déposé l’argent parce qu’elle devait rencontrer son conseiller bancaire la semaine où elle avait été hospitalisée.
Elle l’avait caché dans la boîte, sous les bijoux.
Diane ne disait rien.
Robert se leva lentement.
« Tu m’avais dit qu’il n’y avait que la bague. »
Nathan regarda sa mère.
« Attends.
Tu avais plus d’argent ? »
La question trahit immédiatement qu’il n’était pas au courant.
Diane pâlit.
« Je ne sais pas de quoi elle parle. »
Claire se sentit glacée.
« Tu savais exactement où était le certificat.
Tu as pris la boîte.
Et maintenant l’enveloppe a disparu. »
« N’importe qui aurait pu la prendre. »
« La boîte était dans ta maison. »
L’enquêteur leva une main.
« Personne ne va accuser qui que ce soit sans vérifier.
Madame Mercer, avez-vous un moyen de démontrer l’existence de cette somme ? »
Claire hocha la tête.
« J’ai le message de l’avocat de ma grand-mère.
Il mentionne le montant et la remise en espèces.
Et Eli était présent quand je l’ai mise dans l’enveloppe. »
Eli confirma.
L’enquêteur prit des notes.
Diane semblait maintenant plus préoccupée par l’argent liquide que par la bague.
Claire le remarqua.
Et elle n’était pas la seule.
Robert regarda la cuisine, puis la Mercedes dans l’allée.
« Combien a coûté le premier versement de la voiture ? » demanda-t-il à Nathan.
Nathan hésita.
« Pourquoi ? »
« Combien ? »
« Six mille. »
« Et la soirée ? »
« Environ douze. »
Robert fit le calcul.
« Ça dépasse déjà ce que vous avez obtenu pour la bague. »
Personne ne parla.
Nathan regarda sa mère.
« Tu m’avais dit que tu avais utilisé de l’épargne pour le reste. »
Le visage de Diane se ferma.
Claire comprit avant que quiconque ne prononce les mots.
Une partie de son héritage avait probablement financé la fête
