À 7 h 12, le lendemain de mon mariage, j’ai compris que mon mari n’avait pas épousé la femme qu’il prétendait aimer.
Il avait épousé une entreprise dont il pensait enfin pouvoir prendre le contrôle.
J’étais assise dans un petit salon vitré de l’hôtel, au dixième étage, devant un café devenu froid.
Montréal se réveillait sous une pluie fine.
Les rues brillaient entre les immeubles, et les fleurs de notre réception avaient été déplacées pendant la nuit dans de grands vases près des fenêtres.
Je portais encore le pantalon crème que j’avais enfilé après la soirée.
Mes cheveux étaient attachés n’importe comment.
J’avais dormi à peine trois heures.
Étienne m’avait dit qu’il descendait chercher le petit-déjeuner.
Il revint avec sa mère.
Geneviève Valcourt entra la première, suivie d’un avocat que je connaissais seulement de vue et de deux personnes présentées comme témoins.
Elle tenait un dossier gris épais sous le bras.
Aucun d’eux ne souriait.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demandai-je.
Étienne referma la porte derrière lui.
Sa mère posa le dossier devant moi.
« Nous devons régler quelque chose avant que vous partiez en voyage. »
Elle ouvrit le dossier à une page marquée d’un onglet bleu.
Je lus les premières lignes.
Convention de cession.
Aube Nord Chaîne Froide.
Mon estomac se serra.
Pendant deux ans, Étienne avait cru que je gagnais ma vie uniquement comme restauratrice d’objets au musée municipal.
C’était vrai.
J’aimais ce métier.
J’aimais les heures silencieuses passées sous une lampe à nettoyer un cadre centenaire ou à stabiliser une pièce de bois fissurée.
Ce qu’il ignorait, c’était qu’à trente et un ans, j’avais également hérité du contrôle économique d’une entreprise évaluée à plus de 18 millions de dollars canadiens.
Aube Nord appartenait autrefois à ma tante Solange, la sœur aînée de ma mère.
Elle avait commencé avec deux camions frigorifiques et un entrepôt loué près du fleuve.
Trente ans plus tard, l’entreprise gérait des réseaux de stockage et de transport réfrigéré pour des producteurs alimentaires, des laboratoires et plusieurs distributeurs régionaux.
Solange n’avait jamais eu d’enfants.
J’avais passé des étés entiers à travailler pour elle, d’abord à classer des factures, puis à vérifier des inventaires, puis à assister à des réunions où je ne comprenais pas la moitié du vocabulaire.
Quand elle est morte, elle m’a laissé le contrôle de la structure qui détenait Aube Nord.
Elle m’avait aussi laissé une recommandation.
Ne confonds jamais curiosité et amour.
Je ne l’avais pas oubliée.
Alors je n’avais pas annoncé mon héritage lorsque j’avais rencontré Étienne.
Je n’avais pas prétendu être pauvre.
Je ne lui avais jamais raconté une fausse histoire.
Je lui avais simplement parlé de mon travail, de mes amis, de ma mère, de mon appartement et de la vie que je menais réellement.
Il ne m’avait jamais demandé si je possédais d’autres actifs.
Il semblait aimer le fait que je ne connaissais presque rien à son univers.
Les Valcourt avaient une réputation ancienne à Montréal.
Immobilier, hôtels, plusieurs immeubles commerciaux.
Geneviève parlait de leur nom comme d’une institution.
Étienne travaillait dans l’entreprise familiale et disait souvent qu’il détestait les gens qui l’approchaient uniquement pour son argent.
Cette phrase m’avait rassurée.
Elle me semblait maintenant presque comique.
Je tournai une autre page du dossier.
Le texte accordait à Étienne des droits de vote,
