Elle n’était pas indisponible.
Elle était anesthésiée pour une opération d’urgence. »
Diane croisa les bras.
« Ce qui revient au même.
Elle ne pouvait pas s’occuper de ses affaires. »
Claire sentit son cœur accélérer.
« Qu’avez-vous fait ? »
Sa mère la regarda droit dans les yeux.
« Nous avons vendu la bague. »
Pendant un instant, le reste de la pièce sembla disparaître.
La bague de fiançailles que Claire portait habituellement n’était pas seulement précieuse.
Elle faisait partie de l’histoire de la famille d’Eli.
Elle avait d’abord appartenu à une grande-tante dans les années 1930, puis avait été transmise à la grand-mère d’Eli.
La monture en platine entourait un diamant ancien aux reflets légèrement chauds, imparfait selon les standards modernes, mais irremplaçable pour ceux qui connaissaient son histoire.
La grand-mère d’Eli la lui avait confiée peu avant sa mort.
Un soir, plusieurs mois plus tard, Eli avait emmené Claire sur une jetée au bord du fleuve Columbia.
Il avait attendu qu’un bateau disparaisse derrière un tournant, puis s’était agenouillé sous une pluie fine.
Claire se souvenait encore de ses doigts tremblants lorsqu’il avait ouvert l’écrin.
Ses parents connaissaient cette histoire.
Diane l’avait même répétée à des invités lors d’un dîner.
« Combien ? » demanda Eli.
Nathan répondit avant sa mère.
« Dix-sept mille cinq cents. »
Il prononça le chiffre comme s’il annonçait une victoire.
Claire le regarda.
« Tu savais ? »
« Évidemment.
C’est moi qui ai trouvé l’acheteur. »
« Et tu as pensé que c’était acceptable ? »
Nathan posa son téléphone sur sa cuisse.
« J’ai pensé qu’un bijou enfermé dans un tiroir ne servait à rien.
Cette soirée pouvait me mettre devant les bonnes personnes.
C’est un investissement. »
Diane intervint aussitôt.
« Exactement.
Graham Holt est venu.
Deux directeurs d’agence aussi.
Le traiteur était excellent.
Nathan a enfin pu se présenter comme quelqu’un de sérieux. »
Claire désigna la fenêtre.
« Et la Mercedes ? »
Nathan eut un sourire gênant de fierté.
« Premier versement sur le leasing.
L’image compte. »
« Avec l’argent de ma bague ? »
Robert se frotta le front.
« Ne fais pas une scène.
Eli gagne bien sa vie.
Il pourra t’en acheter une autre. »
Cette phrase réveilla quelque chose chez Eli.
Il retira lentement sa main du dos de Claire.
Elle sentit immédiatement le changement.
Il n’allait pas crier.
Il allait faire pire pour eux : réfléchir.
« À qui l’avez-vous vendue ? » demanda-t-il.
Diane plissa les yeux.
« Ce n’est pas ton problème. »
« Cette bague appartenait à ma famille. »
« Elle se trouvait dans notre maison. »
« Ce n’est pas ainsi que fonctionne la propriété. »
« Nous avons fait ce qui était nécessaire », répliqua Diane.
À ce moment-là, Claire remarqua un dossier crème posé sur la table de la salle à manger, presque dissimulé sous une pile de serviettes de cocktail.
Elle distingua trois mots imprimés en haut de la première feuille : reçu de vente.
Nathan comprit une seconde trop tard où elle regardait.
Il bondit du canapé.
Claire tendit la main et attrapa le dossier.
La douleur dans son abdomen fut immédiate.
Elle se plia légèrement.
Eli la retint par le bras.
« Doucement. »
Nathan, lui, tendit la main
