Quand Claire Mercer rentra de l’hôpital, sa mère ne lui demanda ni comment elle se sentait ni si sa cicatrice lui faisait encore mal.
Elle regarda simplement la main gauche nue de sa fille et sourit.
« Grâce à ta bague, Nathan a enfin eu la chance qu’il méritait. »
Claire resta immobile dans l’entrée.
Sous son pull, les points de suture tiraient à chaque respiration.
Deux semaines plus tôt, elle s’était effondrée dans les toilettes de son bureau après plusieurs heures de douleur abdominale.
Aux urgences, les médecins avaient découvert une complication qui exigeait une intervention immédiate.
Depuis, sa vie s’était résumée aux perfusions, aux plateaux-repas qu’elle pouvait à peine toucher et au bip régulier des machines autour de son lit.
Eli, son fiancé, avait dormi neuf nuits dans une chaise inclinable à côté d’elle.
Il l’avait aidée à marcher jusqu’au couloir quand elle n’arrivait pas à se redresser seule.
Il avait appris à reconnaître, dans son visage, la différence entre la douleur qu’elle pouvait supporter et celle qui nécessitait d’appeler une infirmière.
Ce soir-là, il se tenait derrière elle, une main légère dans son dos.
Mais son autre main était déjà dans la poche de son manteau, autour de son téléphone.
La maison des Mercer, dans une banlieue boisée au sud de Portland, avait l’air d’avoir accueilli une réception de mariage.
Des ballons noirs et argent flottaient au plafond.
Une arche métallique décorée de rubans occupait encore un coin du salon.
Sur le buffet, des bouteilles vides s’alignaient à côté de plateaux de canapés oubliés.
Dans l’allée, une Mercedes blanche aux plaques temporaires brillait sous la pluie.
Claire la regarda.
Sa mère, Diane, suivit son regard avec satisfaction.
« Nathan devait faire bonne impression », expliqua-t-elle.
« Il avait invité des gens qui peuvent changer sa carrière. »
Nathan, le petit frère de Claire, était affalé sur un canapé en cuir neuf, téléphone en main.
À trente ans, il se présentait comme consultant en développement commercial, même si Claire n’avait jamais très bien compris pour quelle entreprise il travaillait réellement.
Depuis des mois, il parlait d’un investisseur nommé Graham Holt.
Un homme connu dans la région pour avoir financé plusieurs projets immobiliers et technologiques.
Nathan affirmait qu’une seule rencontre avec Graham pouvait tout changer.
Apparemment, cette rencontre avait coûté cher.
Très cher.
Claire avança vers le petit bureau du couloir.
Avant son hospitalisation, elle avait passé quelques semaines chez ses parents pendant que des travaux étaient réalisés dans son appartement.
Dans la panique de son départ aux urgences, elle avait laissé plusieurs affaires personnelles dans une boîte à bijoux rangée dans le tiroir supérieur du bureau.
Elle ouvrit le tiroir.
Vide.
Elle vérifia le deuxième, puis le troisième.
« Maman ? »
Diane ne bougea pas.
« Où est ma boîte à bijoux ? »
Son père, Robert, apparut depuis la cuisine avec l’expression d’un homme déjà fatigué par une dispute qui n’avait pas encore commencé.
« Claire, tu viens de sortir de l’hôpital.
Peut-être qu’on pourrait parler de tout ça demain. »
« Où est ma boîte ? »
Nathan leva enfin les yeux.
Diane soupira.
« Nous avons dû prendre certaines décisions pendant que tu étais indisponible. »
Eli parla derrière Claire.
Sa voix était calme, mais plus froide qu’elle ne l’avait entendue depuis longtemps.
«
