soupira.
— Tu n’imagines pas combien cette question arrive tard.
— Où est-elle ?
Son sourire se durcit.
— Vivante, puisque c’est le mot que tu espères.
Fragile, puisque c’est le mot qui devrait t’inquiéter.
Gabriel sentit ses poings se fermer.
— Tu as enterré une inconnue sous son nom.
— J’ai évité un scandale.
Une crise.
Une ruine.
— Tu l’as enlevée.
Claire pencha légèrement la tête.
— Élise voulait te convaincre de rompre les accords de Montrevaux.
Tu te souviens ? Ces terrains que ton père avait verrouillés avant de mourir.
Elle avait découvert des choses, des transferts, des noms.
Elle croyait qu’on pouvait nettoyer une fortune comme on nettoie une plaie.
Elle était naïve.
— Elle était honnête.
— C’est souvent pareil, quand on n’a jamais eu à protéger un empire.
Gabriel entendit un bruit derrière lui.
L’homme au manteau gris sortait du côté passager.
Nina agrippa l’arrière de son manteau.
Claire suivit le geste du regard.
— L’enfant est devenue un problème.
— Non, dit Gabriel.
L’enfant est devenue un témoin.
Claire rit doucement.
— Un témoin de huit ans, avec un téléphone cassé ? Gabriel, tu peux encore choisir la discrétion.
Monte dans cette voiture.
Tu récupéreras ta femme dans un endroit sûr.
Tu signeras les derniers transferts, tu me laisseras quitter le pays, et tout le monde survivra.
— Et la mère de Nina ?
Pour la première fois, le regard de Claire vacilla.
Ce fut une petite chose.
Une contraction près de la bouche.
Mais Gabriel la vit.
— Où est sa mère ? répéta-t-il.
— Je ne sais pas de quoi tu parles.
Il sortit le téléphone fissuré et le leva.
— Cette vidéo sera transmise dans trois minutes si je n’entre pas un code.
C’était un mensonge.
Il n’avait pas encore eu le temps de préparer quoi que ce soit.
Mais Claire ne pouvait pas le savoir.
Elle regarda l’appareil, puis l’homme au manteau gris.
— Donne-le-moi, Gabriel.
— Fais descendre ton homme.
L’homme sortit un peu plus de la voiture.
Gabriel leva la voix, assez fort pour attirer deux employés de la gare qui fumaient près d’une porte.
— Reculez.
L’homme hésita.
Les témoins changeaient toujours la géométrie d’une menace.
Claire comprit qu’elle venait de perdre l’avantage immédiat.
Elle remonta la vitre sans cesser de fixer Gabriel.
Avant que la voiture reparte, elle baissa légèrement la vitre à nouveau.
— Elle ne tiendra pas longtemps sans ses traitements.
Puis la berline disparut.
Gabriel resta immobile jusqu’à ce qu’elle tourne au coin de la rue.
Ensuite seulement, il prit Nina par les épaules.
— Tu vas venir avec moi.
Pas chez moi.
Dans un endroit où Claire ne pensera pas à regarder.
— Vous en avez un ?
Gabriel pensa à tous ses appartements, tous ses bureaux, tous ses hôtels connus.
Puis il pensa à une femme qu’Élise aimait plus que la plupart de leurs amis fortunés : Jeanne Rivière, ancienne juge d’instruction, retirée dans une petite maison au bord de la Marne.
Élise l’appelait ma conscience en tailleur noir.
— Oui, dit-il.
Et elle déteste qu’on lui mente.
Jeanne ouvrit sa porte en robe de chambre, les cheveux blancs en désordre, un vieux chien boiteux derrière elle.
Elle regarda Gabriel, puis Nina, puis la boue sur leurs chaussures.
— J’espère
