venait de descendre vers le pendentif.
Son visage changea si brutalement que Marianne se tourna vers lui.
Puis elle vit elle aussi le bijou.
« Victor… »
Marc crut visiblement qu’ils étaient offensés.
« Ah, cette chose.
Anaïs refuse de s’en séparer.
Je lui ai déjà dit qu’elle aurait pu choisir quelque chose de plus adapté pour ce soir. »
Anaïs sentit une chaleur monter dans ses joues.
« Marc… »
Il se pencha vers elle.
« Retourne attendre là-bas. »
Marianne fit un pas en avant.
« Non. »
Marc se retourna, surpris.
« Pardon ? »
Mais Marianne regardait Anaïs.
« Où avez-vous trouvé ce pendentif ? »
« Je ne l’ai pas trouvé.
Je l’ai depuis que je suis enfant. »
« Retournez-le. »
Le ton n’était pas autoritaire.
Il était tremblant.
Anaïs prit le disque entre ses doigts et le retourna.
Trois petites étoiles étaient gravées au dos.
Marianne porta une main à sa bouche.
Victor agrippa une chaise.
« Quel âge avez-vous ? » demanda-t-il.
« Trente-trois ans. »
« Avez-vous toujours vécu à San Francisco ? »
« Non.
On m’a retrouvée enfant après l’incendie de Redwood Valley. »
Marianne pâlit.
« En quelle année ? »
« 1996. »
Victor ferma les yeux.
Marc laissa échapper un rire nerveux.
« Je suis sûr qu’il y a beaucoup de pendentifs semblables. »
Victor rouvrit les yeux.
« Pas celui-là. »
Marianne glissa deux doigts sous le col de sa robe et sortit une chaîne ancienne.
À son extrémité pendait une pièce de cuivre presque identique à celle d’Anaïs, mais cassée dans la direction opposée.
Elle tendit la main.
« Puis-je ? »
Anaïs décrocha son pendentif.
Marianne rapprocha les deux morceaux.
Les bords irréguliers s’emboîtèrent parfaitement.
Ensemble, ils formaient un cercle complet autour de l’hirondelle.
Personne ne parla.
Marianne regarda Anaïs comme si trente années venaient de disparaître d’un seul coup.
« Je l’ai fabriqué avec mon père », murmura-t-elle.
« J’avais donné cette moitié à ma fille. »
Anaïs sentit le sol devenir irréel sous ses pieds.
« Votre fille ? »
Victor se plaça devant elle.
« La fille de Marianne a disparu pendant l’évacuation de Redwood Valley.
Elle avait trois ans.
Nous avons cherché pendant des années. »
« Comment s’appelait-elle ? »
Marianne inspira avec difficulté.
« Elise.
Elise Vasseur. »
Anaïs ne sut pas quoi répondre.
Elle avait rêvé de ce moment pendant son enfance.
Elle avait imaginé une mère qui la reconnaîtrait dans une gare, un frère qui apparaîtrait devant sa porte, une vieille photographie retrouvée par hasard.
La réalité était plus violente que toutes ses inventions.
« J’ai une cicatrice », dit-elle soudain.
« Derrière l’épaule droite. »
Marianne ferma les yeux.
« En forme de croissant. »
Anaïs recula d’un pas.
Elle n’avait jamais parlé de la forme à personne dans cette pièce, sauf Marc.
Marianne se mit à pleurer sans bruit.
Victor, lui, posa un genou à terre pour ramasser le pendentif qu’Anaïs venait de laisser tomber.
À cet instant précis, plusieurs invités crurent que le milliardaire s’agenouillait devant elle.
Marc, paniqué par l’attention, tenta de reprendre le contrôle.
« Anaïs, tu devrais peut-être aller t’asseoir quelque part.
Tout cela est probablement un énorme malentendu. »
Victor se releva.
« Pourquoi était-elle près des vestiaires
