son frère, Thomas.
Il arriva douze minutes plus tard.
Quand il vit son visage, il s’arrêta au milieu de l’entrée.
« Qui a fait ça ? »
Élise n’eut pas besoin de répondre.
Thomas regarda l’escalier, comme si Connor pouvait encore descendre.
« Il n’est pas là », dit-elle.
« Et je ne veux pas que tu partes à sa recherche. »
« Élise— »
« J’ai besoin que tu m’aides à sortir ses affaires.
Rien de plus. »
Thomas serra les mâchoires.
Puis il acquiesça.
Lena arriva peu après, accompagnée d’un serrurier qu’elle avait recommandé.
Une demande urgente de protection avait été déposée à partir de la déclaration d’Élise et des premières preuves.
La police avait été informée du retour prévu de Connor.
Lena insista sur un point : aucune vengeance.
« Nous emballons proprement.
Nous photographions.
Nous ne cassons rien.
Nous ne lui donnons aucun prétexte pour détourner la conversation. »
Élise comprit.
Elle ne voulait d’ailleurs pas de scène spectaculaire.
Elle voulait seulement que Connor découvre que le monde ne s’était pas arrêté à l’endroit où sa peur commençait.
Ils vidèrent ses placards.
Costumes gris et bleus.
Chemises soigneusement pliées.
Chaussures de course.
Matériel de golf.
Une boîte contenant ses montres.
Son diplôme encadré.
Une vieille collection de disques.
Élise nota chaque objet de valeur dans son téléphone pendant que Thomas prenait des photos.
Dans le bureau de Connor, elle découvrit quelque chose d’étrange.
Une chemise cartonnée glissée derrière deux dossiers de travail.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs impressions d’annonces immobilières ainsi que des estimations de la valeur de la maison.
Élise sentit un froid lui traverser le ventre.
« Lena ? »
L’avocate entra.
Élise lui montra les pages.
Lena les parcourut sans commentaire pendant quelques secondes.
« Tu savais qu’il faisait estimer la propriété ? » demanda-t-elle.
« Non. »
« Il n’a juridiquement aucun droit de la vendre seul.
Mais garde ça. »
« Pourquoi aurait-il besoin d’estimations ? »
Lena posa les documents dans une pochette.
« Nous verrons.
Ne spéculons pas encore. »
C’était le premier indice qu’il existait peut-être un problème plus vaste que Vivian.
À dix heures quarante-cinq, le serrurier remplaça le dernier cylindre.
À onze heures, Lena reçut un appel concernant la demande de protection.
Elle sortit sur le porche pour parler.
Thomas transportait un carton quand Élise remarqua un petit boîtier en velours dans un tiroir de la table de nuit de Connor.
Elle pensa d’abord à une montre.
À l’intérieur se trouvait une clé.
Pas une clé de leur maison.
Elle était neuve, accompagnée d’une petite étiquette numérotée.
Élise la montra à Lena dès qu’elle revint.
L’avocate fronça les sourcils.
« Tu reconnais ça ? »
« Non. »
Ils la placèrent avec les autres effets personnels de Connor.
À onze heures vingt-sept, huit cartons et trois valises étaient alignés sous l’auvent près de l’allée.
La pluie commençait à tomber en gouttes fines.
Élise resta quelques secondes devant la porte d’entrée nouvellement verrouillée.
Elle se souvenait du jour où Connor avait franchi cette même porte pour la première fois avec ses valises.
Il avait embrassé sa joue et déclaré qu’il n’avait jamais imaginé vivre dans un endroit aussi beau.
Elle avait cru que cela signifiait qu’il aimait construire quelque chose avec elle.
Elle comprenait maintenant
