de cualquier manera y el rostro pálido por la carrera, apareció escoltada por un mesero.
—¡Lucía! —gritó—. Dios mío, niña, ¿qué hiciste?
Lucía se sobresaltó.
—Tía Elena…
La mujer llegó al altar sin pedir permiso. Se arrodilló frente a la niña y le tocó la cara, revisándola como si temiera encontrarla herida.
—Nos asustaste a todos. Tu mamá despertó y preguntó por ti. Tenemos que volver ahora.
Mateo dio un paso hacia ellas.
—¿Usted conoce a Renata Vargas?
La enfermera levantó la vista. Al verlo, su expresión cambió.
No fue sorpresa completa. Fue reconocimiento.
—Usted es Mateo Solís.
—Sí.
Elena miró a la novia, luego a los invitados, luego otra vez a Mateo.
—Entonces debería venir con nosotras.
Camila apretó el ramo hasta que una rosa blanca se quebró en su mano.
—Nadie va a ninguna parte hasta que sepamos qué está pasando.
Elena se puso de pie despacio.
—Lo que está pasando es que una mujer acaba de salir de una cirugía muy delicada y pidió hablar con este hombre antes de volver a perder la conciencia.
—Este hombre está casándose —dijo Camila.
—Eso ya lo vi.
El tono de Elena no fue insolente. Fue cansado. Como el de alguien que había visto demasiada injusticia para asustarse con vestidos caros.
Mateo se quitó el azahar del saco.
—¿En qué estado está Renata?
—Débil. La hemorragia se controló, pero tiene una infección avanzada. Necesita una segunda intervención y un medicamento que el hospital no tiene disponible hoy.
La palabra médico despertó algo automático en Mateo. Sus años de cirujano, su disciplina, su instinto de correr hacia donde alguien se estaba apagando.
—¿Quién está a cargo?
—La doctora Salcedo.
—La conozco.
Camila lo tomó del brazo.
—Mateo.
Él miró su mano sobre la manga del traje. Luego la miró a ella.
—Suéltame.
La orden fue baja, pero todos la entendieron.
Camila retiró la mano como si la hubiera quemado.
—No puedes humillarme así delante de todos.
—Una niña vino sola desde un hospital porque su madre puede morir.
—Y tú estás dispuesto a destruir nuestra vida por una mujer que desapareció hace ocho años.
Mateo se quedó quieto.
—No desapareció. Me dijeron que estaba muerta.
Don Esteban Alcázar se levantó en la primera fila.
Era un hombre elegante, de cabello blanco impecable y sonrisa entrenada para las cámaras. Había financiado campañas benéficas, alas pediátricas, cenas de caridad. Casi todos en la ciudad le debían un favor o querían deberle uno.
—Mateo —dijo con voz paternal—, estás alterado. Lo entiendo. Pero esto no puede resolverse con impulsos. Esa niña necesita ayuda, sí. Nosotros podemos pagar el tratamiento. Podemos hacerlo discretamente.
Lucía bajó la mirada al oír la palabra pagar.
—No quiero plata —dijo muy bajo—. Quiero que mi mamá no se vaya.
Mateo sintió que algo se le rompía por dentro.
Se agachó frente a la niña.
—Lucía, necesito preguntarte algo importante. ¿Tu mamá alguna vez habló de tu papá?
Elena cerró los ojos como si hubiera temido esa pregunta desde el inicio.
Lucía miró a su tía.
—Dijo que no debía preguntar hasta ser grande.
—¿Y anoche? —insistió Mateo, con cuidado—. ¿Dijo algo anoche?
La niña apretó la foto contra su pecho.
—Creyó que yo dormía. Estaba llorando. Le pidió perdón a alguien.
—¿A quién?
Lucía levantó los ojos hacia él.
