étiez détruit. »
« Pendant cinq mois ? »
« J’ai maintenu votre maison debout ! » explosa Hélène.
« Claire me contestait constamment.
Les employés faisaient ce qu’ils voulaient.
Vous étiez absent.
Quelqu’un devait garder le contrôle. »
Enfin, son véritable moteur apparaissait.
Ce n’était pas de la haine envers Lucie.
C’était le besoin de rester indispensable.
Pendant des années, Hélène avait construit toute son identité autour de cette maison.
Claire avait commencé à limiter son pouvoir.
Après sa mort, Hélène avait repris chaque décision, persuadée qu’elle seule savait préserver l’ordre.
Étienne la regarda longtemps.
« Vous partez aujourd’hui. »
Hélène parut ne pas comprendre.
« Après onze ans ? »
« Après avoir ignoré la douleur de ma fille, menacé des employées et caché une lettre de ma femme.
Oui. »
Elle quitta la maison avant la tombée de la nuit.
Mireille aurait pu croire que l’histoire s’arrêtait là.
Mais en rangeant quelques vêtements de Lucie dans l’ancienne chambre de Claire, elle découvrit derrière une boîte à bijoux un dossier médical.
Elle hésita à l’ouvrir.
Le nom de Lucie figurait sur la couverture, ainsi que celui d’une clinique pédiatrique.
Mireille apporta immédiatement le dossier à Étienne sans lire davantage.
Il l’ouvrit devant elle.
À l’intérieur se trouvait une note datant de six semaines avant l’accident.
Claire avait demandé une consultation concernant des épisodes répétés de reflux et des infections ORL chez Lucie.
Le médecin recommandait un suivi si les symptômes revenaient.
Étienne resta bouche bée.
« Je n’en savais rien. »
Mireille ne répondit pas.
Il tourna plusieurs pages.
Puis il trouva une note écrite de la main de Claire : « Étienne devait venir au rendez-vous.
Réunion déplacée.
Encore. »
Il referma le dossier.
Cette fois, il ne pouvait pas accuser Hélène de tout.
La vérité était plus douloureuse.
Avant même la mort de Claire, il avait déjà été absent.
« J’avais toujours une raison », murmura-t-il.
« Un contrat.
Un voyage.
Une crise au bureau.
Je pensais que j’aurais plus de temps le mois suivant. »
Mireille s’assit face à lui.
« Vous ne pouvez pas changer ce mois-là. »
Il leva les yeux.
« Mais vous pouvez décider ce que vous faites de demain. »
Le lendemain matin, Étienne annula deux réunions.
Il accompagna Lucie à son contrôle médical.
Deux jours plus tard, il apprit à préparer son biberon lui-même.
La première fois qu’il essaya de lui donner son bain, il mouilla sa chemise entière et fit tomber une serviette dans la baignoire.
Lucie, encore fatiguée mais déjà moins douloureuse, le regarda avec une expression étonnée.
Puis elle rit.
Un petit rire bref.
Étienne resta immobile.
« Elle vient de rire ? »
Mireille sourit.
« Oui.
Et si vous continuez à rester là, elle recommencera probablement. »
Il rit à son tour.
Mireille accepta finalement le poste, mais avec des conditions.
« Je ne veux pas être la personne que vous engagez pour devenir le parent à votre place », lui dit-elle.
« Je peux prendre soin de Lucie pendant votre travail.
Je peux vous aider.
Mais si elle ne connaît que mes bras et pas les vôtres, on aura échoué tous les deux. »
Étienne accepta.
Il modifia son emploi du temps.
Trois soirs par semaine devinrent intouchables.
Il assista lui-même aux consultations
