À 16 h 08, un mardi de novembre, Nathan Cole téléphona à sa femme pour lui annoncer deux choses : son oncle était mort, et leur mariage aussi.
Élise se trouvait devant son écran au quatrième étage d’un cabinet d’architecture de Portland lorsqu’elle vit son nom apparaître.
Elle décrocha en pensant qu’il appelait au sujet des funérailles.
Howard Barron était mort trois jours plus tôt après une maladie brève, et même si Nathan entretenait avec lui une relation compliquée, Élise savait que la perte devait être difficile.
Elle n’était pas préparée à entendre son mari rire presque de soulagement.
« Ça y est », dit-il.
« Howard m’a tout laissé. »
Élise fronça les sourcils.
« Tout quoi ? »
« Les sociétés, les immeubles, les investissements.
Pratiquement deux cents millions de dollars. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec une légèreté glaciale :
« Donc je pense qu’on peut arrêter de prétendre que ce mariage fonctionne. »
Élise resta immobile.
Autour d’elle, des claviers crépitaient.
Une imprimante démarra.
Quelqu’un demanda où se trouvaient les plans d’un projet.
Le monde continuait avec une indifférence presque insultante.
« Tu viens de m’annoncer ton divorce dans la même phrase que ton héritage ? » demanda-t-elle.
« Ne dramatise pas.
Ça fait longtemps qu’on sait tous les deux que c’est fini. »
C’était faux.
Ils avaient eu des problèmes, bien sûr.
Nathan supportait mal que ses projets échouent.
Il supportait encore moins qu’Élise gagne désormais plus que lui.
Mais trois jours plus tôt, il lui avait tenu la main pendant le trajet vers l’hôpital.
Deux semaines auparavant, il parlait encore de vacances au printemps.
« Les papiers sont à l’appartement », poursuivit Nathan.
« Mon avocat les a préparés.
Je veux que tu signes ce soir et que tu prennes tes affaires. »
Élise sentit quelque chose se refroidir en elle.
« Depuis quand ces papiers existent-ils ? »
Nathan ne répondit pas directement.
« Assez longtemps. »
La ligne se coupa quelques secondes plus tard.
Élise resta assise jusqu’à ce que sa collègue Maya s’approche.
« Tu es blanche comme un mur. »
Élise rangea son téléphone dans son sac.
« Nathan vient de devenir très riche.
Apparemment, cela lui a permis de découvrir qu’il voulait divorcer. »
Maya ouvrit la bouche, mais Élise se leva déjà.
Elle ne pleura pas pendant le trajet.
Elle conduisit sous une pluie fine en repensant aux neuf dernières années.
Quand elle avait rencontré Nathan, il était brillant, drôle et affamé de réussite.
Il avait des carnets remplis d’idées, des schémas de restaurants, d’applications, de services logistiques.
Il parlait de bâtir quelque chose qui porterait leur nom.
Au début, Élise avait admiré cette ambition.
Puis l’ambition était devenue une série de dettes.
Après l’échec de sa première entreprise, ils avaient dû choisir entre rembourser plusieurs créanciers ou perdre leur appartement.
Élise avait vendu une montre mécanique ayant appartenu à sa grand-mère.
Elle se souvenait encore de la petite boutique de prêteur sur gages, de la lumière jaune et de la sensation étrange lorsque l’objet avait disparu de son poignet.
Nathan lui avait promis qu’un jour il la lui rachèterait.
Il ne l’avait jamais fait.
À l’appartement, une valise ouverte l’attendait près du canapé.
Nathan avait posé les documents de divorce sur la table, parfaitement alignés,
