»
Elles remontèrent l’allée jusqu’au fond de l’auditorium, où il ne restait plus de sièges.
Un membre du personnel leur indiqua un espace près des portes coupe-feu.
Claire resta debout sous une enseigne lumineuse, son sac contre elle.
Elle avait acheté sa robe bleu nuit deux semaines plus tôt dans un magasin de déstockage après une garde particulièrement longue à la résidence Saint-Laurent.
Elle l’avait essayée dans une cabine trop éclairée et avait hésité à la reposer en voyant le prix.
Puis elle avait imaginé Nicolas sur scène.
Elle l’avait achetée.
Ce matin-là, elle l’avait repassée deux fois.
Maintenant, presque personne ne la verrait.
La musique commença.
Les portes latérales s’ouvrirent et les diplômés entrèrent sous les applaudissements.
Claire oublia immédiatement sa colère.
Elle chercha Nicolas.
Il apparut au milieu du cortège, grand, un peu trop mince dans sa robe de cérémonie, la médaille du mérite scolaire autour du cou.
Il souriait en avançant.
Puis son regard se dirigea vers la première rangée.
Son sourire disparut.
Claire vit très clairement le moment où il comprit.
Il regarda le siège 14.
Élodie lui fit un petit signe joyeux de la main.
Antoine leva le pouce.
Nicolas ne répondit ni à l’un ni à l’autre.
Ses yeux parcoururent la salle.
Lorsqu’il trouva sa mère debout près des portes, il ralentit d’un pas.
Claire lui sourit et leva la main.
Tout va bien, voulait-elle dire.
Profite de ta journée.
Mais Nicolas savait lire son visage depuis qu’il était enfant.
Il continua à marcher, le menton plus raide qu’avant.
La cérémonie dura près d’une heure avant que son nom soit annoncé pour le discours du major de promotion.
Pendant ce temps, Claire essaya d’écouter les interventions, mais son regard revenait sans cesse vers le premier rang.
Élodie riait doucement avec sa sœur.
Antoine prenait des photos.
À un moment, Sophie murmura : « Pourquoi a-t-elle besoin de ça ? »
Claire connaissait une partie de la réponse.
Élodie n’avait jamais supporté l’influence tranquille que Claire conservait dans la vie de Nicolas.
Elle ne pouvait pas dire que Claire était une mauvaise mère.
Les faits rendaient l’accusation impossible.
Alors elle avait essayé autre chose.
Elle s’était présentée comme celle qui ouvrait à Nicolas les portes d’un monde plus ambitieux.
Élodie travaillait dans les relations publiques.
Elle connaissait des gens, organisait des dîners, parlait de réseaux, de prestige et d’opportunités.
Quand Nicolas avait commencé ses candidatures universitaires, elle avait insisté pour relire certains dossiers.
Claire n’y avait vu aucun problème.
Plus il y avait d’adultes pour aider son fils, mieux c’était.
Mais progressivement, des choses étranges étaient arrivées.
Deux invitations chez Antoine avaient été annulées à la dernière minute.
Nicolas croyait que Claire était trop fatiguée pour venir.
Claire, elle, croyait que Nicolas préférait une soirée avec ses amis.
Un brunch pour ses dix-huit ans avait commencé une heure plus tôt que l’heure communiquée à Claire.
À Noël, Antoine lui avait lancé : « Nicolas a besoin que tu lui laisses un peu d’espace. »
Quand elle avait demandé ce qu’il voulait dire, il avait refusé d’entrer dans les détails.
Claire avait attribué tout cela aux complications ordinaires d’une famille recomposée.
Debout au fond de l’auditorium, elle commença pour la première fois à se demander si ces incidents avaient réellement été des accidents.
« Et maintenant
