pris le sac et quittai le restaurant avec les enfants.
Sur la plage, le vent avait chassé les nuages.
Nathan creusait une tranchée dans le sable tandis que Zoé ramassait des coquillages.
Après une heure, leurs tablettes restèrent oubliées dans le sac.
Nous parlâmes.
Vraiment.
Nathan me demanda si j’avais déjà travaillé dans un hôtel.
« Oui », répondis-je.
« Comme femme de ménage ? »
Je tournai la tête.
« Pourquoi cette question ? »
Il haussa les épaules.
« Papa dit que tu as toujours fait des petits métiers et qu’il t’aide beaucoup maintenant. »
Je sentis quelque chose se contracter dans ma poitrine.
« Il dit ça souvent ? »
Nathan semblait soudain inquiet d’avoir révélé un secret.
« Parfois.
Maman a dit que c’était pour ça qu’on t’emmenait avec nous.
Comme ça, tu pouvais voyager un peu. »
Je regardai l’hôtel derrière les dunes.
J’avais payé discrètement une partie de l’apport de leur maison.
Je finançais intégralement le fonds scolaire de Nathan et Zoé.
Deux ans plus tôt, lorsque le cabinet de conseil de Julien avait perdu un gros client, je lui avais avancé de l’argent pour éviter qu’il licencie trois salariés.
Je n’avais jamais demandé qu’il me remercie publiquement.
Je ne pensais pas qu’il utiliserait mon silence pour inverser la réalité.
Vers quinze heures, Elena m’appela.
« Madame Vautrin, je préfère vous prévenir.
Madame Delcourt est au service clients.
Elle exige un surclassement gratuit à cause de ce qu’elle appelle l’attitude offensante de la réception. »
Je fermai les yeux.
« Autre chose ? »
« Elle affirme que monsieur Delcourt connaît personnellement le propriétaire. »
Malgré moi, je souris.
« Vraiment ? »
« C’est ce qu’elle dit. »
Je regardai Nathan et Zoé courir près de l’eau.
« Prévenez Rafael Alvarez.
Réunion à seize heures trente dans la salle du conseil.
Invitez Julien et Clara.
Dites-leur seulement que la propriétaire souhaite discuter de leur séjour. »
À seize heures vingt-sept, Julien m’appela.
« Maman, où es-tu ? »
« Au niveau administratif. »
Silence.
« Pourquoi ? »
« J’ai une réunion. »
« Nous aussi.
La propriétaire veut nous voir.
Clara pense qu’ils vont nous proposer une compensation. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent devant Rafael et Elena.
Je répondis : « Je sais. »
Puis je raccrochai.
Lorsque Julien entra dans la salle quelques minutes plus tard, il me trouva assise au bout d’une longue table en noyer.
Clara me lança un regard agacé.
« Simone, cette réunion est avec la direction. »
Rafael referma la porte.
« Exactement, madame Delcourt. »
Il prit place à ma droite.
« Madame Vautrin préside Harborlight Hospitality et détient la participation majoritaire du groupe propriétaire de cet établissement. »
Clara ne bougea plus.
Julien s’assit lentement.
« Maman… »
Je levai la main.
« Non.
Vous avez tous les deux beaucoup parlé depuis notre arrivée.
Maintenant, vous allez écouter. »
J’ouvris le dossier qu’Elena avait préparé.
Il contenait les demandes déposées depuis leur arrivée : surclassement sans frais, repas offert, accès prolongé au spa, transport privé contesté, bouteille de champagne réclamée à titre de compensation.
« Je pourrais absorber toutes ces dépenses sans même les remarquer », dis-je.
« Ce n’est pas une question d’argent. »
Clara retrouva sa voix.
« Alors pourquoi cette
