compraba flores sin motivo, que decía que no necesitaba competir con fantasmas porque él estaba presente.
Clare confundió presencia con bondad.
Confundió control con cuidado.
Y cuando quedó embarazada, el Derek cariñoso empezó a cambiar.
Quería saber a quién llamaba. Quería revisar recibos. Quería acompañarla a todas partes. Decía que era porque la amaba, porque el mundo era peligroso, porque una mujer embarazada no debía caminar sola.
Luego encontró la carta.
Esa mañana de Navidad, Derek la obligó a leerla en voz alta.
Clare no quería recordar cada palabra, pero la última frase volvió con una claridad cruel.
Siempre habrá una parte de mí esperando que vuelvas.
Derek había golpeado la mesa.
—¿Volviste a él?
—No.
—Mientes.
—Derek, esa carta es de hace años.
—¿Y la niña?
Clare sintió entonces un frío que nada tenía que ver con diciembre.
—No metas a la bebé en esto.
—No digas mi hija —dijo él—. No hasta que yo sepa la verdad.
Discutieron en la sala. Luego en el pasillo. Después él abrió la puerta del balcón con una calma terrible y le dijo que saliera a respirar, que tal vez el aire frío la ayudaría a decir la verdad.
Clare no quiso salir.
Derek la tomó del brazo.
No fuerte al principio.
Después sí.
En el balcón, cinco pisos sobre una calle casi vacía, Clare sintió que ya no hablaba con su esposo, sino con un extraño que llevaba su anillo.
—Derek, me estás lastimando.
—Me arruinaste la vida.
—La bebé es tuya.
Él se inclinó hacia ella.
—Entonces dime por qué él llamó.
Clare parpadeó.
—¿Quién?
Derek levantó su teléfono.
En la pantalla apareció un número que ella conocía demasiado bien.
Elliot.
Pero Clare no lo había llamado. No había hablado con él en meses. Casi en años, salvo por mensajes breves cuando una fundación que él financiaba coincidió con el hospital donde ella trabajaba de voluntaria.
—Yo no lo llamé —dijo.
Derek la miró como si esa frase confirmara todo.
—Claro que no.
Luego puso las manos sobre ella.
Y empujó.
En la habitación del hospital, Clare terminó el relato con la respiración quebrada.
La detective Campbell no la interrumpió ni una sola vez.
Cuando Clare acabó, la detective cerró la libreta.
—Derek Hoffman no estaba en el apartamento cuando llegaron los agentes. El edificio tiene cámaras en el vestíbulo, pero alguien desconectó el sistema veinte minutos antes de la caída.
Clare sintió que el estómago se le hundía.
—Lo planeó.
—Eso parece.
—¿Dónde está?
—Todavía no lo sabemos.
La doctora Reynolds apoyó una mano sobre la baranda de la cama.
—La seguridad del hospital ya fue informada. Nadie entrará sin identificación.
La promesa debería haberla tranquilizado.
No lo hizo.
Porque Clare conocía a Derek. Conocía su paciencia cuando quería algo. Conocía su capacidad para parecer razonable ante desconocidos. Sabía que, si había logrado convencer al mundo durante años de que era un marido ejemplar, también podía encontrar una forma de entrar a un hospital.
Entonces vio movimiento detrás del vidrio de la puerta.
Un hombre alto se detuvo en el pasillo.
Llevaba un abrigo negro caro, el cabello oscuro ligeramente mojado por la nieve y el rostro pálido de alguien que no había dormido. La enfermera se volvió. La detective también.
Clare no necesitó leer ningún nombre.
Elliot Vance.
