avait la pâleur presque translucide des malades fatigués depuis longtemps.
Lorsqu’elle vit Madeleine entrer avec Noé, ses yeux se remplirent immédiatement de larmes.
“Tu es venue.”
Madeleine s’approcha du lit.
“Pourquoi as-tu attendu trente-six ans ?”
Claire regarda Noé.
“Va chercher un chocolat chaud avec l’infirmière, mon cœur.”
“Mais—”
“Je vais bien.”
Noé hésita avant de sortir.
Dès que la porte se referma, Madeleine posa la montre sur le drap.
“Explique-moi.”
Claire observa l’objet longtemps.
“Lucie savait qu’Henri volait ton père.
Elle l’avait découvert par hasard.
Des factures doubles, des fournisseurs inventés, des comptes à l’étranger.”
Madeleine resta debout.
“Pourquoi n’est-elle pas venue me voir ?”
“Elle l’a fait.”
“Non.”
“Elle est venue chez toi le soir avant la disparition de l’argent.
Tu n’étais pas là.
Henri l’était.”
Claire ferma les yeux un instant.
“Il l’a menacée.
Il lui a dit que si elle parlait, il fabriquerait des preuves contre elle.
Lucie ne l’a pas cru.
Le lendemain, les dossiers avaient disparu, les comptes avaient été vidés et toutes les traces pointaient vers elle.”
Madeleine sentit ses jambes faiblir.
Elle s’assit.
“Pourquoi a-t-elle fui ?”
“Parce qu’Henri lui a fait comprendre qu’il ne s’arrêterait pas là.”
“Et cette preuve ?”
Claire désigna la montre.
“Lucie avait réussi à recopier une partie des écritures.
Elle a caché le papier dans la montre avant de partir.
Elle voulait te l’envoyer quand elle serait en sécurité.”
“Mais elle ne l’a jamais fait.”
“Si.”
Claire la regarda droit dans les yeux.
“Elle me l’a confiée.”
Madeleine se leva brusquement.
“Alors c’est toi qui as attendu trente-six ans.”
La colère réveilla sa voix.
“Tu aurais pu me prévenir.
Tu aurais pu laver son nom.
J’ai passé la moitié de ma vie à la croire coupable.”
Claire ne se défendit pas.
“Je sais.”
“Pourquoi ?”
“Parce qu’Henri avait un autre moyen de pression.”
Madeleine sentit son cœur cogner.
Claire tendit la main vers la table de chevet et prit une enveloppe épaisse.
“Après la mort de Lucie, il m’a retrouvée.
Il savait que j’avais la montre.
Il savait aussi que j’avais une fille.
Il m’a montré des photos d’elle sortant de l’école.
Il m’a dit que si je parlais, il détruirait ma famille comme il avait détruit Lucie.”
Madeleine serra la mâchoire.
“Henri est mort depuis neuf ans.”
“Oui.
C’est pour cela que j’ai commencé à chercher comment te joindre directement.
Mais ensuite j’ai découvert quelque chose de pire.”
Claire ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient des photocopies de contrats, de relevés et de courriels imprimés.
Elle posa un doigt sur une signature.
Antoine Varenne.
Madeleine resta immobile.
“Non.”
“Ton fils a découvert le système d’Henri bien avant sa mort.”
“Antoine avait à peine trente ans.”
“Et déjà accès à ses dossiers.
Au lieu de le dénoncer, il a utilisé les mêmes sociétés-écrans pour déplacer de l’argent de l’entreprise.
Plus discrètement.
Plus intelligemment.”
Madeleine secoua la tête.
“Tu te trompes.”
Claire sortit alors une photographie.
Antoine apparaissait devant un restaurant avec un homme que Madeleine reconnut immédiatement : Paul Dervaux, ancien avocat personnel d’Henri.
Au dos était inscrite une date récente.
Six mois auparavant.
“J’ai reçu des menaces”, poursuivit Claire.
“Pas d’Henri.
Il était déjà mort.”
Madeleine comprit avant que Claire termine.
“Antoine.”
Claire hocha la tête.
Un coup discret fut frappé à la porte.
Noé
