sa réussite.
Quand son premier grand projet avait été vendu, il n’avait pas acheté une voiture.
Il avait acheté une maison pour Mireille.
Une villa blanche près d’Annecy, avec vue sur le lac, un potager derrière la cuisine et une véranda où elle pouvait boire son café au soleil.
Le jour où il lui avait remis les clés, elle avait touché le mur du bout des doigts comme si elle craignait que la maison disparaisse.
« C’est trop, Antoine. »
« Non, maman.
C’est en retard. »
Puis Élodie était arrivée dans sa vie.
Elle était belle, vive, cultivée, issue d’une famille qui connaissait les préfets, les ministres et les présidents d’associations caritatives.
Son père, Victor Marceau, était un homme d’influence.
Sa mère organisait des galas où l’on parlait de générosité autour de tables couvertes d’argenterie.
Élodie avait grandi dans ce monde où l’on savait entrer dans une pièce, serrer une main, sourire devant une caméra.
Antoine, qui avait longtemps porté la gêne de ses origines comme une veste trop serrée, fut d’abord ébloui.
Élodie semblait l’aimer pour ce qu’il était devenu, mais aussi pour l’histoire qu’il portait.
Elle disait à leurs amis : « Antoine n’a rien reçu.
Il a tout bâti.
C’est ce que j’admire le plus chez lui. »
Devant Mireille, elle se montrait tendre.
Elle l’appelait « maman Mireille » en public, lui tenait le bras lors des dîners, lui offrait des foulards coûteux.
Quand Antoine partait pour Paris, Genève ou Bruxelles, elle posait la main sur sa poitrine et promettait : « Ne t’inquiète pas.
Je prendrai soin d’elle comme de la mienne. »
Il l’avait crue parce qu’il avait envie de la croire.
Les premiers signes, pourtant, étaient là.
Une fois, Antoine avait trouvé Mireille en train de manger seule dans la buanderie.
Elle avait prétendu vouloir laisser la salle à manger aux invités.
Une autre fois, il avait remarqué que la chambre de sa mère sentait le froid, comme si les fenêtres étaient restées ouvertes des heures en plein hiver.
Élodie avait répondu que Mireille aimait l’air frais.
Mireille avait baissé les yeux et confirmé.
Il y avait aussi ces silences.
Quand Antoine appelait en déplacement, sa mère parlait vite, trop vite.
Elle disait que tout allait bien.
Derrière elle, parfois, une porte claquait.
Sa voix se fermait aussitôt.
Ce jeudi-là, Antoine devait être à Genève pour signer un accord important avec un groupe hôtelier.
Son vol privé fut annulé à cause d’un brouillard dense sur l’aéroport.
Son assistant proposa de reporter au lendemain.
Antoine hésita, puis ressentit un soulagement étrange.
Depuis plusieurs semaines, Mireille lui semblait fatiguée.
Il décida de rentrer sans prévenir.
Sur la route du lac, il s’arrêta dans une pâtisserie qu’elle aimait.
« Six chaussons aux pommes », demanda-t-il.
La vendeuse les emballa dans une boîte blanche.
Antoine imagina sa mère dans la véranda, riant doucement en lui disant qu’il en avait encore acheté trop.
En arrivant à la villa, il entendit la musique depuis l’allée.
Des voitures occupaient le gravier.
Le salon brillait de lumière, de bijoux et de coupes de champagne.
Élodie recevait six personnes qu’il connaissait à peine : deux héritiers d’une maison de luxe, une influenceuse décoratrice, un avocat mondain et un couple lié à la mairie.
« Antoine ! » lança Élodie avec une
