sur une console de l’entrée.
« Peut-être », lui répondis-je.
J’aurais voulu lui dire que l’amour d’un adulte ne se gagne pas avec un dessin ou un gâteau.
Mais comment expliquer cela à quatre ans sans lui apprendre trop tôt que certaines personnes utilisent précisément l’amour comme une récompense ?
À midi, nous arrivâmes chez les Mercer.
Thomas accueillit Eliot avec un véritable enthousiasme.
« Voilà mon pâtissier ! »
Il le souleva et Eliot éclata de rire.
Viviane, depuis la table des boissons, observa la scène.
Son sourire disparut presque immédiatement.
Je le remarquai.
Je ne compris pas encore pourquoi.
Pendant une heure, tout resta calme.
Les invités mangèrent sous les chênes.
Julien aida son père près du barbecue.
Eliot courut dans l’herbe avec deux enfants de ses cousins.
Au moment du dessert, il revint vers moi, les joues rouges.
« Je peux apporter une part à Mamie tout seul ? »
Une sensation désagréable me traversa.
J’aurais pu dire non.
Mais je refusais de faire porter à Eliot la responsabilité du comportement de Viviane.
Je choisis une petite part où les poires formaient presque un cœur et la déposai sur une assiette blanche.
« Tiens-la avec les deux mains. »
Il hocha la tête.
Puis il traversa la terrasse.
À mi-chemin, une cousine de Julien sourit.
« Regarde-le, il est tellement sérieux. »
Thomas se retourna depuis le barbecue.
« C’est lui qui a fait le gâteau ? »
« Presque tout », répondis-je.
Eliot arriva devant Viviane.
« Mamie, cette part est pour toi.
J’ai mélangé la pâte. »
Elle regarda l’assiette.
Puis lui.
Puis moi.
À cet instant, son visage prit cette expression que je connaissais : celle qu’elle avait juste avant une remarque qu’elle pourrait ensuite prétendre avoir été mal comprise.
Sauf que cette fois, elle ne chercha pas à rester ambiguë.
Elle prit l’assiette et vida le gâteau dans les hortensias.
« Ne m’appelle plus Mamie. »
Le sourire d’Eliot disparut.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu n’es pas des nôtres. »
Une fourchette tomba quelque part derrière moi.
Je pris mon fils dans mes bras.
Il s’agrippa à mon cou.
« Je suis méchant ? » murmura-t-il.
« Non.
Jamais. »
C’est à ce moment-là que Julien sortit de la maison.
Il comprit immédiatement que quelque chose venait de se produire.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Personne ne répondit.
Sa sœur Nora regarda Viviane.
« Maman, dis-lui. »
Julien se tourna vers elle.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Viviane croisa les bras.
« J’ai arrêté de faire semblant. »
« De faire semblant de quoi ? »
Elle fixa Eliot.
« Qu’il appartient à cette famille. »
Le visage de Julien changea.
« Explique-toi. »
« Regarde-le.
Il n’a rien d’un Mercer. »
Je crus d’abord avoir mal entendu.
Julien, lui, comprit immédiatement.
« Tu es en train d’accuser Mara de m’avoir trompé ? »
Viviane haussa une épaule.
« Je dis seulement que tu devrais peut-être te poser la question. »
Thomas arriva derrière elle.
« Viviane, tais-toi. »
Elle se retourna vers lui.
« Pourquoi ? Parce que personne n’a le courage de le dire ? »
Ce fut la première fissure dans son calme.
Julien s’avança d’un pas.
« Tu ne prononces plus
